Inaugurée le 9 septembre 2010, l’autoroute de la mer entre Gijón et Montoir-de-Bretagne est la première à voir le jour entre l'Espagne et la France. L’Union européenne ainsi que les gouvernements français et espagnol accompagnent avec force ce service maritime d’un nouveau genre, sur lequel se fondent de grands espoirs logistiques, économiques et environnementaux.

La finalité première de cette autoroute de la mer entre Gijón et Montoir-de-Bretagne est de désengorger les axes routiers transpyrénéens, notamment la Nationale 10, et de réduire l’impact environnemental du transport de fret en "transférant" les camions de la route vers la mer. Ce projet s’inscrit dans les objectifs du Grenelle de l’Environnement et figure parmi les 22 projets sélectionnés par la Commission européenne dans le cadre du programme Marco Polo en 2010, bénéficiant à ce titre d’un financement de quatre millions d’euros.

Développer l'offre d'autoroutes de la mer entre Montoir-de-Bretagne et l'Espagne

Le 2 juillet 2010, l’État français ratifie le décret sur la sélection, la mise en oeuvre et le financement des autoroutes de la mer entre la France et l’Espagne sur la façade atlantique-Manche-mer du Nord. Deux projets ont été retenus, confirmant la situation stratégique du port de Nantes Saint-Nazaire :
– l’autoroute de la mer entre Nantes - Saint-Nazaire et Gijón, exploitée par LD Lines, en partenariat avec les ports ou opérateurs portuaires concernés,
– l’autoroute de la mer entre Nantes - Saint-Nazaire et Vigo, d’une part, et entre Algeciras et Vigo et Le Havre, d’autre part, exploitée par Autopista del Mar Atlantica, SL constituée par la compagnie maritime Trasmediterranea en partenariat avec les ports concernés.

LD Lines a démarré son service début septembre avec le Norman Bridge, un navire de type roulier passagers, dit "ro-pax", d'une capacité de 150 remorques et pouvant accueillir jusqu'à 800 passagers. Aujourd'hui à trois allers-retours hebdomadaires, le projet vise une augmentation de la rotation (jusqu'à 7 départs) dans les prochaines années.