Créé par décret, le 9 octobre 2008, en application de la loi du 4 juillet portant réforme portuaire, le Grand Port Maritime de Nantes Saint-Nazaire est un établissement public de l'Etat. Il est chargé de mettre en œuvre les politiques publiques d'aménagement et de développement durables, en composant avec l'économie, l'emploi et l'environnement. Plusieurs missions lui sont ainsi confiées : la réalisation, l'exploitation et l'entretien des accès maritimes, la police, la sécurité et la sûreté, la valorisation du domaine, la préservation des espaces naturels, la construction et l'entretien des infrastructures, la promotion de l'offre de dessertes ferroviaires et fluviales, l'aménagement et la gestion de zones industrielles et logistiques et la promotion générale.

Pour les entreprises importatrices et exportatrices des régions du grand Ouest, le port de Nantes Saint-Nazaire met à disposition des services de proximité performants, qui permettent l'optimisation des chaînes d'approvisionnement et de distribution.

Chaque année, plus de 3 000 navires marchands escalent sur les sites portuaires de Nantes Saint-Nazaire. Cette activité logistique génère 16 000 emplois ⁽¹⁾ sur les territoires ligériens. Elle crée au total 2,7 milliards d'euros de valeur ajoutée et plus de 26 000 emplois ⁽²⁾ dans les régions du Grand Ouest.

En 2010, le trafic extérieur du port de Nantes Saint-Nazaire s'élève à 31,1 millions de tonnes. Il est en croissance de 4,6 % par rapport à l'an passé.

⁽¹⁾ D'après l'INSEE (Novembre 2008)

⁽²⁾ D'après les universités de Nantes et de Lorient (2003)