Les entreprises de manutention effectuent les opérations physiques exécutées dans un port, ceci avec du matériel loué ou avec leur propre matériel. Ce sont de entreprises prestataires de service agissant pour le compte des compagnies de navigation, des consignataires ou des transitaires, entreprises charnières, en relation avec les représentants des chargeurs et des réceptionnaires, avec le navire et le Port.

Le manutentionnaire effectue toutes les opérations d'arrimage et de désarrimage, de mise à bord et de déchargement, y compris les mises sous hangar ou reprises sur le terre-plein. Il peut aussi être chargé de l'entreposage, de la réception et de la gestion des marchandises à quai.